Las polillas son insectos habituales en hogares, almacenes y espacios donde se guardan alimentos o textiles. Aunque pueden pasar desapercibidas, sus larvas llegan a dañar prendas y contaminar productos de la despensa. Por ello, conocer qué comen las polillas y qué favorece su aparición es esencial para prevenir una infestación.
Además de mantener una buena limpieza y almacenar correctamente la ropa y los alimentos, conviene limitar la entrada de insectos desde el exterior. Instalar mosquiteras para ventanas, o mosquiteras para puertas ayuda a proteger los principales accesos de la vivienda.
¿Qué comen las polillas?
La alimentación de las polillas depende de la especie a la que pertenezcan. A diferencia de lo que muchas personas creen, no todas las polillas se alimentan de ropa o alimentos almacenados. Existen miles de especies repartidas por todo el mundo y cada una presenta hábitos alimenticios diferentes.
En términos generales, las polillas obtienen nutrientes de materiales orgánicos. Algunas especies consumen fibras de origen animal, mientras que otras prefieren cereales, harinas, frutos secos o productos almacenados. También existen polillas silvestres cuyas larvas se alimentan de hojas, flores o plantas.
Los daños que suelen asociarse a estos insectos son provocados principalmente por las larvas de las polillas. Los ejemplares adultos tienen una alimentación diferente o, en algunos casos, ni siquiera se alimentan.
Alimentación de las polillas según su especie
La dieta de las polillas varía considerablemente según la especie y el entorno en el que se desarrollan.
Polillas textiles
Las conocidas como polillas de la ropa se alimentan de fibras naturales ricas en queratina. Entre los materiales más afectados se encuentran:
● Lana.
● Seda.
● Cachemira.
● Pieles.
● Plumas.
● Alfombras de fibras naturales.
Estas polillas pueden causar agujeros en prendas y tejidos cuando sus larvas se desarrollan y buscan los nutrientes necesarios para completar su crecimiento.
Polillas de los alimentos
Las polillas de la despensa suelen atacar diferentes productos secos almacenados, entre ellos:
● Harina.
● Arroz.
● Cereales.
● Pasta.
● Legumbres.
● Frutos secos.
● Semillas.
● Alimentos para mascotas.
Una vez que encuentran una fuente de alimento adecuada, depositan sus huevos y las larvas comienzan a desarrollarse en el interior de los envases o cerca de ellos.
Polillas de exterior
Muchas especies de polillas viven en jardines y zonas naturales. Sus larvas consumen hojas, tallos, flores o frutos y forman parte del equilibrio natural de los ecosistemas.
¿De qué se alimentan las polillas de casa?
Las polillas que aparecen habitualmente dentro de las viviendas suelen pertenecer a dos grupos principales: Las polillas de la ropa y las polillas alimentarias.
En el caso de las polillas textiles, las larvas buscan tejidos naturales de los que puedan obtener proteínas. Las prendas guardadas durante largos periodos, especialmente si contienen restos de sudor, humedad o suciedad, resultan especialmente atractivas.
Por otro lado, las polillas de los alimentos encuentran un entorno ideal en despensas con productos secos mal cerrados o almacenados durante mucho tiempo. Un simple paquete de harina o cereales puede convertirse en el punto de partida de una infestación.
Las condiciones de temperatura moderada, oscuridad y escasa ventilación favorecen la reproducción de ambas especies. Por este motivo, los armarios, trasteros y despensas suelen ser sus lugares preferidos.
Diferencias entre las polillas de la ropa y las polillas de los alimentos
Aunque muchas personas las confunden, existen diferencias importantes entre ambos tipos de polillas que permiten identificar el origen del problema.
Polillas de la ropa
Son de tamaño pequeño y presentan un color beige o dorado.
Se encuentran principalmente en armarios y cajones.
Sus larvas dañan los tejidos naturales.
Suelen evitar la luz.
La presencia de agujeros irregulares en las prendas, pequeñas larvas o restos similares a hilos puede indicar una infestación de polillas textiles.
Polillas de los alimentos
Presentan tonos marrones o grisáceos.
Aparecen cerca de cocinas y despensas.
Sus larvas contaminan los alimentos almacenados.
Pueden verse volando alrededor de los productos afectados.
La identificación correcta del tipo de polilla permite aplicar medidas de control más eficaces y evitar que la plaga se extienda por otras zonas de la vivienda.
¿Qué comen las polillas adultas y sus larvas?
Existe una diferencia fundamental entre la alimentación de las polillas adultas y la de sus larvas. Conocerla ayuda a comprender por qué la fase larvaria es la que provoca la mayoría de los daños.
Alimentación de las larvas
Las larvas son las responsables de los daños que normalmente asociamos a estos insectos. Durante esta fase necesitan grandes cantidades de nutrientes para completar su desarrollo.
Dependiendo de la especie, las larvas consumen:
● Tejidos naturales.
● Cereales y harinas.
● Frutos secos.
● Semillas.
● Materia vegetal.
Por esta razón, detectar y eliminar las larvas y sus fuentes de alimento es una de las medidas más importantes para controlar una infestación.
Alimentación de las polillas adultas
Muchas polillas adultas apenas se alimentan. Algunas especies consumen néctar de flores, jugos vegetales o líquidos azucarados, mientras que otras viven únicamente el tiempo necesario para reproducirse.
Por este motivo, la fase larvaria es la más problemática y la que requiere mayor atención para evitar daños en el hogar.
Cómo evitar la entrada y aparición de polillas
La prevención es la mejor estrategia para evitar que las polillas se conviertan en un problema doméstico. Estas medidas ayudan a reducir las fuentes de alimento y los lugares adecuados para su reproducción.
Mantener una limpieza regular
Es recomendable aspirar con frecuencia alfombras, armarios, cajones, rincones y zonas poco accesibles donde puedan acumularse restos orgánicos, fibras o huevos.
Guardar correctamente los alimentos
Los cereales, harinas, frutos secos y demás productos secos deben almacenarse en recipientes herméticos. También es aconsejable revisar periódicamente los envases para detectar larvas, hilos o pequeños orificios.
Revisar la ropa almacenada
Las prendas guardadas durante largos periodos deben mantenerse limpias y protegidas en bolsas o cajas adecuadas. Antes de almacenarlas, conviene lavarlas y comprobar que estén completamente secas.
Mejorar la protección frente a los insectos
Reducir la entrada de insectos desde el exterior ayuda a minimizar el riesgo de nuevas infestaciones. La instalación de mosquiteras en ventanas, puertas y otros accesos permite crear una barrera física frente a numerosos insectos voladores.
Las mosquiteras enrollables son una opción práctica porque permiten abrir y cerrar la protección según las necesidades de cada momento. Por su parte, las mosquiteras para puertas resultan especialmente útiles en viviendas con terrazas, jardines o patios donde existe un tránsito frecuente hacia el exterior.
Las mosquiteras correderas para evitar la entrada de insectos también pueden mejorar la protección de determinadas ventanas y reducir el acceso de polillas y otros insectos al interior de la vivienda.
Controlar la humedad y la ventilación
Las polillas encuentran condiciones favorables en espacios cerrados, húmedos y poco ventilados. Mantener una buena circulación del aire y controlar la humedad ayuda a dificultar su reproducción.
En definitiva, las polillas pueden alimentarse de diferentes materiales dependiendo de su especie, desde fibras textiles hasta alimentos almacenados. Como las larvas son las principales responsables de los daños, resulta esencial mantener una buena higiene, almacenar adecuadamente los alimentos, revisar los textiles y limitar la entrada de insectos mediante mosquiteras.
