Es una escena bastante habitual durante las noches de primavera y verano: encendemos una lámpara cerca de una ventana o dejamos abierta la puerta de la terraza y, poco después, aparece una polilla revoloteando alrededor de la luz. Este comportamiento puede resultar curioso, pero tiene una explicación relacionada con la forma en que estos insectos se orientan durante la noche.
Las polillas son principalmente insectos nocturnos y, durante miles de años, han evolucionado en un entorno en el que las principales fuentes de luz procedían del cielo. La aparición de la iluminación artificial ha alterado ese escenario. Bombillas, farolas, focos y otras fuentes de luz pueden interferir con los mecanismos de orientación de estos insectos y hacer que terminen acercándose a ellas.
Aunque encontrar una polilla cerca de una lámpara no significa necesariamente que vaya a instalarse en nuestra vivienda, sí puede indicar que existe una vía de entrada abierta. Por eso, además de comprender por qué se sienten atraídas por determinados tipos de luz, es interesante conocer algunas medidas sencillas para evitar que entren en casa.
La teoría de la navegación lunar y por qué la luz artificial las desorienta
Una de las explicaciones más conocidas sobre la atracción de las polillas hacia la luz se relaciona con la navegación mediante fuentes luminosas lejanas, como la Luna o las estrellas.
Los insectos nocturnos pueden utilizar objetos luminosos situados a gran distancia como referencias para mantener una determinada orientación durante el vuelo. Una fuente de luz natural muy alejada cambia muy poco su posición aparente a lo largo de un trayecto relativamente corto.
Para entenderlo de forma sencilla, podemos imaginar que una polilla mantiene una determinada posición respecto a la luz de la Luna mientras vuela. Al tratarse de una fuente extremadamente distante, conservar ese ángulo le permite desplazarse en una trayectoria aproximadamente estable.
El problema aparece cuando la fuente luminosa está a pocos metros.
Una bombilla, una lámpara de jardín o un foco exterior se encuentra mucho más cerca que la Luna. Si el insecto intenta aplicar un mecanismo de orientación similar al que utiliza con una fuente luminosa lejana, puede acabar modificando continuamente su trayectoria alrededor de la bombilla.
Esto ayuda a explicar por qué algunas polillas parecen quedar atrapadas en un vuelo errático alrededor de las lámparas. En lugar de utilizar la luz como un simple estímulo para acercarse, su sistema de orientación puede verse alterado por la proximidad de la fuente artificial.
No obstante, la llamada teoría de la navegación lunar no explica por sí sola todos los comportamientos observados en las polillas. Existen diferentes especies y diferentes respuestas ante la luz, por lo que la relación entre iluminación y comportamiento es más compleja de lo que podría parecer.
Lo importante desde el punto de vista doméstico es que la iluminación artificial nocturna puede modificar el comportamiento natural de numerosos insectos, aumentando la probabilidad de que se acerquen a viviendas, ventanas, terrazas y otras zonas iluminadas.
¿Qué es la fototaxis y cómo explica su comportamiento hacia la luz?
La fototaxis describe el movimiento de un organismo en respuesta a la luz. Cuando un organismo se desplaza hacia una fuente luminosa hablamos de fototaxis positiva, mientras que cuando se aleja hablamos de fototaxis negativa.
En el caso de las polillas, la relación con la luz no es tan sencilla como afirmar que "les gusta la luz". Su comportamiento depende de la especie, de la intensidad y longitud de onda de la luz, del entorno y de otros estímulos presentes durante el vuelo.
Algunas polillas muestran una fuerte tendencia a aproximarse a determinadas fuentes luminosas. Cuando encuentran una lámpara, pueden alterar repetidamente su dirección y terminar revoloteando a su alrededor.
La luz artificial puede convertirse así en una especie de interferencia en sus sistemas de orientación. El insecto puede cambiar su trayectoria, reducir su capacidad para desplazarse de manera normal o permanecer durante un tiempo alrededor de la fuente luminosa.
Esta respuesta también explica por qué no todas las polillas reaccionan exactamente igual. Algunas pueden acercarse mucho a una bombilla, mientras que otras simplemente modifican su trayectoria al pasar cerca de ella.
La fototaxis, por tanto, es una de las piezas que ayudan a comprender el fenómeno, pero no debe interpretarse como una simple atracción voluntaria hacia la luz. En muchos casos, lo que observamos es una alteración de su comportamiento de orientación provocada por una fuente luminosa artificial.
Esto resulta especialmente relevante alrededor de las viviendas. Una casa con varias ventanas iluminadas puede convertirse en un punto muy visible para los insectos nocturnos del entorno, especialmente cuando las ventanas permanecen abiertas.
¿Por qué algunas polillas entran en casa por la noche?
Las polillas pueden entrar en una vivienda simplemente porque encuentran una abertura que conecta el interior iluminado con el exterior. Durante la noche, cuando el entorno exterior está oscuro, la luz procedente de una habitación puede destacar considerablemente.
Una ventana abierta con una lámpara encendida detrás puede funcionar, desde el punto de vista del insecto, como un punto luminoso muy llamativo.
Lo mismo puede ocurrir con las puertas que comunican el interior con patios, terrazas o jardines. Si permanecen abiertas durante la noche, las polillas y otros insectos voladores pueden aprovechar fácilmente ese acceso.
Por este motivo, no todas las polillas que encontramos dentro de casa se han reproducido en el interior. En muchos casos, simplemente han entrado desde el exterior atraídas por las condiciones de iluminación o han encontrado una abertura durante su vuelo.
Este fenómeno puede ser más frecuente durante las épocas cálidas del año. De hecho, la llegada de insectos en primavera en los hogares es un fenómeno bastante habitual, ya que el aumento de las temperaturas favorece la actividad de numerosas especies. Aun así, la presencia de una polilla concreta dentro de casa no implica necesariamente que exista una infestación.
Conviene diferenciar también entre las polillas que aparecen ocasionalmente cerca de ventanas y las conocidas como polillas de la ropa o de los alimentos, que pueden desarrollar su ciclo dentro de una vivienda. Si aparecen repetidamente ejemplares pequeños en armarios, despensas o zonas concretas, merece la pena investigar su posible origen.
En cambio, cuando se trata de una polilla grande que aparece cerca de una ventana durante la noche, es bastante probable que simplemente haya entrado desde el exterior.
Cómo evitar que las polillas entren en tu casa
Instala mosquiteras en ventanas y puertas
Una de las soluciones más prácticas para mantener las ventanas abiertas sin facilitar el acceso de insectos es colocar mosquiteras.
Las mosquiteras correderas son especialmente apropiadas para determinadas ventanas y puertas correderas, ya que permiten mantener la ventilación mientras la malla actúa como una barrera física frente a los insectos.
En ventanas convencionales también pueden utilizarse mosquiteras enrollables. Su principal ventaja es que pueden recogerse cuando no se necesitan, por lo que resultan una opción discreta para espacios donde se quiere conservar la estética de la ventana.
Otra alternativa son las mosquiteras plisadas, que permiten abrir y cerrar el sistema de manera cómoda y ocupan poco espacio cuando están recogidas. Pueden ser especialmente interesantes en determinados accesos de paso frecuente.
El objetivo de todas ellas es sencillo: permitir que circule el aire sin dejar una abertura completamente libre para los insectos voladores.
Reduce la iluminación exterior innecesaria
Si una terraza, balcón o jardín está fuertemente iluminado durante toda la noche, puede convertirse en un punto de atracción para diferentes insectos.
Una medida sencilla consiste en apagar las luces exteriores cuando no sean necesarias. También puede ser útil utilizar temporizadores o sensores de movimiento para evitar que permanezcan encendidas durante horas.
Cuando sea posible, conviene optar por iluminación cálida y evitar fuentes excesivamente intensas. Además, orientar las lámparas de forma que no iluminen directamente las ventanas puede ayudar a reducir el número de insectos que se concentran alrededor de ellas.
Mantén cerradas las puertas cuando no las necesites
Las puertas que dan acceso a terrazas, patios o jardines son uno de los principales puntos por los que pueden entrar las polillas y otros insectos voladores.
Durante la noche, especialmente si las luces del interior están encendidas, mantener una puerta abierta puede facilitar considerablemente su entrada.
Las mosquiteras para puertas ofrecen en este caso una solución intermedia: permiten disfrutar del aire exterior sin tener que mantener el hueco completamente abierto.
Revisa ventanas y otros posibles accesos
Además de las ventanas y puertas principales, conviene comprobar otros puntos por los que podrían entrar insectos. Pequeñas aberturas, rejillas o zonas deterioradas pueden convertirse en accesos si no están correctamente protegidas.
Una vivienda bien sellada y equipada con barreras en los principales puntos de entrada reduce considerablemente las posibilidades de que una polilla termine en el interior.
Evita acumular fuentes de alimento para las polillas domésticas
No todas las polillas que encontramos en casa tienen el mismo origen. Algunas especies pueden alimentarse o reproducirse en productos almacenados, mientras que otras pueden encontrarse en tejidos y prendas.
Por ello, si la aparición de polillas es frecuente y no se limita a ejemplares que entran por las ventanas durante la noche, conviene revisar armarios, despensas y zonas de almacenamiento.
Los alimentos secos deben conservarse adecuadamente y es recomendable mantener los armarios limpios y revisar periódicamente los productos almacenados. En el caso de la ropa, una buena limpieza y un almacenamiento adecuado pueden ayudar a prevenir problemas con especies asociadas a los tejidos.
