Os mosquitos são alguns dos insetos mais comuns durante os meses quentes e podem aparecer tanto em jardins e varandas como no interior das habitações. Embora o seu pequeno tamanho faça com que pareçam animais simples, possuem características biológicas surpreendentes e mecanismos muito precisos para localizar os seus hospedeiros.
Além de serem irritantes pelas suas picadas, algumas espécies podem transmitir doenças. Por isso, conhecer melhor o seu comportamento permite entender por que aparecem em determinadas épocas e que medidas podem ajudar a mantê-los afastados de casa.
Dados curiosos sobre os mosquitos
Apenas as fêmeas de mosquito picam
Uma das curiosidades mais conhecidas, embora nem sempre lembrada, é que apenas as fêmeas de mosquito picam. Os machos não precisam de se alimentar de sangue.
A fêmea utiliza as proteínas presentes no sangue para completar o desenvolvimento dos seus ovos. Para isso, conta com um aparelho bucal especializado que lhe permite atravessar a pele e localizar pequenos vasos sanguíneos.
Isto explica por que, quando há mosquitos em casa, são as fêmeas as responsáveis pelas conhecidas picadas.
Os machos apenas se alimentam de néctar e açúcares das plantas
Os mosquitos machos alimentam-se principalmente de substâncias açucaradas provenientes das plantas, como o néctar.
As fêmeas também podem consumir néctar e outros líquidos vegetais, embora determinadas espécies precisem obter sangue para se reproduzir.
Se nos perguntarmos o que comem os mosquitos, portanto, a resposta não se limita ao sangue: os açúcares vegetais formam parte importante da sua alimentação.
Têm 47 dentículos em vez de dentes para perfurar a pele
Os mosquitos não têm dentes como os mamíferos, mas o seu aparelho bucal conta com estruturas minúsculas que ajudam a perfurar e atravessar a pele.
Em algumas espécies foram descritos cerca de 47 dentículos associados às estruturas de alimentação. Estes elementos fazem parte de um complexo aparelho bucal composto por diferentes peças, capazes de realizar movimentos muito precisos.
Graças a este mecanismo, o mosquito pode atravessar a pele e alimentar-se sem necessidade de realizar uma mordida convencional.
São o animal mais letal do planeta
Embora individualmente sejam pequenos e frágeis, os mosquitos têm uma enorme importância do ponto de vista sanitário.
São considerados os animais que mais mortes humanas provocam indiretamente devido à sua capacidade de transmitir doenças como malária, dengue, febre amarela ou vírus do Nilo Ocidental.
O perigo, portanto, não procede da picada em si mesma, mas dos microrganismos que determinadas espécies podem transmitir.
Existem mais de 2.500 espécies de mosquitos no mundo
Não existe um único tipo de mosquito. São conhecidas mais de 2.500 espécies distribuídas por diferentes regiões do planeta.
Cada espécie apresenta características particulares e nem todas transmitem as mesmas doenças nem têm os mesmos hábitos.
Esta diversidade explica que os mosquitos possam adaptar-se a ambientes muito diferentes, desde zonas tropicais até regiões temperadas.
Voam muito mais devagar do que parece, apenas a 2-13 km/h
Embora um mosquito possa ser surpreendentemente difícil de apanhar, a sua velocidade de voo é bastante reduzida em comparação com outros animais voadores.
Dependendo da espécie e das condições, costumam citar-se velocidades aproximadas de entre 2 e 13 km/h.
A sua capacidade para mudar rapidamente de direção e reagir aos nossos movimentos faz com que pareçam muito mais velozes do que realmente são.
Antes de acasalarem realizam uma espécie de dança com suas asas
Os mosquitos utilizam o som produzido pelo movimento das suas asas para comunicar.
Antes do acasalamento, machos e fêmeas podem modificar as suas frequências de voo e aproximar-se até sincronizar os seus sons. Este comportamento assemelha-se a uma espécie de dança aérea em que as vibrações das asas desempenham um papel fundamental.
O ouvido dos mosquitos está adaptado para detetar estas sinalizações, especialmente através de estruturas situadas nas suas antenas.
Detetam as suas vítimas graças ao CO2 que exalamos ao respirar
Os mosquitos possuem diferentes mecanismos para localizar possíveis hospedeiros.
Um dos mais importantes é o dióxido de carbono ou CO2 que expulsamos ao respirar. Este gás pode servir-lhes como sinal para detetar que existe um animal por perto.
Depois, utilizam outros estímulos, como o calor corporal, determinados odores e sinais químicos da pele, para localizar com maior precisão onde pousar.
Por isso podem aproximar-se de uma pessoa mesmo quando o espaço está praticamente às escuras.
A sua esperança de vida é muito curta, de 10 dias a 2 meses
A esperança de vida de um mosquito depende da espécie, do sexo, da temperatura, da humidade e das condições ambientais.
Em termos gerais, pode oscilar entre cerca de 10 dias até aproximadamente dois meses, ainda que existam exceções.
Os machos costumam viver menos tempo que as fêmeas. Durante a sua curta vida, o mosquito passa por diferentes fases: ovo, larva, pupa e adulto.
Existem desde a época dos dinossauros
Os mosquitos existem há milhões de anos no nosso planeta. Os fósseis e registos conservados indicam que os seus antepassados já existiam há muito tempo, quando os dinossauros ainda habitavam a Terra.
Isto significa que tiveram um período evolutivo enorme para se adaptarem a diferentes condições ambientais.
A sua capacidade de reprodução e adaptação explica em parte por que continuam a ser tão abundantes na atualidade.
Como evitar que os mosquitos entrem em casa?
Conhecer estas curiosidades também permite entender a importância de utilizar barreiras físicas nas habitações. Manter portas e janelas fechadas durante determinadas horas pode ser incómodo, especialmente no verão, por isso as redes mosquiteiras oferecem uma alternativa prática.
As redes mosquiteiras deslizantes são especialmente úteis em janelas que se deslocam horizontalmente, enquanto que as redes mosquiteiras plissadas podem adaptar-se muito bem a portas e grandes aberturas.
Para janelas em que se procura uma solução discreta e retráctil, as redes mosquiteiras enroláveis permitem proteger a abertura quando necessário e liberar a janela quando não são necessárias.
Embora os mosquitos sejam diminutos, as suas capacidades de orientação, reprodução e adaptação são extraordinárias. Conhecê-las ajuda a compreender melhor o seu comportamento e a tomar medidas simples para reduzir a sua presença no lar, especialmente durante os meses de maior atividade.
