As abelhas são muito mais do que pequenos insetos produtores de mel. A sua organização social, a sua capacidade de orientação e a importância que têm na polinização tornam-nas num dos animais mais fascinantes da natureza. Embora as associemos habitualmente às flores, colmeias e mel, há muitos factos curiosos sobre as abelhas que podem ser surpreendentes.
Além disso, conhecer melhor estes insetos ajuda a entender porque é importante protegê-los e respeitar a sua presença nos nossos jardins, terraços e lares. De seguida, revisamos algumas das suas características mais impressionantes.
Quem pica, a fêmea ou o macho?
Nem todas as abelhas têm capacidade de picar. O ferrão pertence às fêmeas, tanto às operárias como à rainha, enquanto os machos, conhecidos como zangões, não o têm.
As operárias utilizam o ferrão principalmente como mecanismo de defesa da colónia. Por isso, uma abelha não ataca sem motivo: normalmente fá-lo quando percebe uma ameaça para ela ou para a colmeia.
Quantos ovos pode pôr a abelha rainha?
A rainha desempenha uma função essencial dentro da colónia. Durante os períodos de maior actividade pode chegar a pôr cerca de 2000 ovos diários, embora este número dependa de fatores como a época do ano e o estado da colónia.
Ao contrário do que muitas pessoas acreditam, a rainha não dirige a colmeia como uma líder que dá ordens. A sua principal função é reprodutiva e a organização da colónia depende do comportamento coordenado de milhares de indivíduos.
A que velocidade voam?
Para o seu reduzido tamanho, as abelhas são excelentes voadoras. Podem atingir velocidades próximas a 25 km/h e as suas asas realizam movimentos extremamente rápidos, de aproximadamente 200 batimentos por segundo.
Esta capacidade permite-lhes deslocar-se entre a colmeia e as zonas onde encontram alimento, transportando néctar e pólen durante os seus voos.
Têm 5 olhos: dois compostos para a visão e três ocelos simples para detectar a luz
As abelhas têm cinco olhos. Os dois grandes olhos compostos são formados por numerosas pequenas unidades visuais e permitem-lhes perceber o ambiente. Além disso, contam com três pequenos olhos chamados ocelos, situados na parte superior da cabeça.
Estes últimos são especialmente úteis para detectar mudanças na intensidade da luz e contribuem para a sua orientação.
Para produzir um único quilo de mel precisam visitar vários milhões de flores
A produção de mel requer um enorme esforço coletivo. Para conseguir aproximadamente um quilo de mel, as abelhas devem visitar milhões de flores e percorrer grandes distâncias.
Durante estes deslocamentos também transportam pólen de uma flor a outra, desempenhando uma função fundamental para a reprodução de numerosas plantas. Por isso, as abelhas têm um papel essencial nos ecossistemas e na agricultura.
Usam o sol como bússola para se orientarem nos seus voos
Uma das suas habilidades mais surpreendentes é a capacidade de orientação. As abelhas podem usar a posição do sol como referência para estabelecer a direção dos seus deslocamentos.
Mesmo quando o céu está parcialmente coberto, conseguem aproveitar os padrões de luz para manter uma orientação apropriada. Esta capacidade permite-lhes regressar à colmeia depois de percorrer distâncias consideráveis.
Comunicam entre si com uma espécie de dança em forma de oito
As abelhas também têm o seu próprio sistema de comunicação. Uma das condutas mais conhecidas é a chamada dança das abelhas, através da qual uma operária pode transmitir informações sobre a localização de uma fonte de alimento.
A direção e a duração dos seus movimentos fornecem pistas às suas companheiras sobre onde procurar flores com néctar ou pólen. É uma forma de comunicação especialmente sofisticada para um inseto.
Quando uma abelha operária pica, morre, porque o seu ferrão fica preso na pele
No caso da abelha de mel, quando uma operária pica um mamífero, o seu ferrão pode ficar preso na pele devido à sua estrutura. Ao tentar afastar-se, a abelha sofre lesões que acabam por provocar a sua morte.
Isto explica porque as operárias utilizam esta defesa como último recurso. No entanto, esta característica não deve ser generalizada a todas as espécies de abelhas, pois existem diferenças entre elas.
As células dos seus favos têm forma hexagonal para aproveitar ao máximo a cera
O característico padrão hexagonal dos favos não é casual. Esta geometria permite armazenar uma grande quantidade de mel, pólen e crias utilizando uma quantidade relativamente pequena de cera.
A estrutura combina resistência, eficiência e aproveitamento do espaço, tornando o favo numa verdadeira obra de engenharia natural.
Uma abelha rainha pode viver até 5 anos, em comparação com as 4-6 semanas de uma operária
A diferença na esperança de vida dentro de uma colónia também é impressionante. Uma abelha rainha pode viver vários anos, até cerca de cinco, enquanto uma operária vive geralmente entre quatro e seis semanas durante os períodos de maior atividade.
A enorme diferença deve-se às funções que desempenham e às condições de vida de cada indivíduo.
Espanha conta com uma grande variedade de tipos de abelhas
Espanha conta com uma grande variedade de tipos de abelhas, pelo que nem todas apresentam o típico aspeto da abelha de mel. Existem espécies solitárias e sociais, com tamanhos, cores e comportamentos diferentes. Para identificá-las de forma básica convém prestar atenção ao tamanho, coloração, quantidade de pelo e o lugar onde se encontram.
Também é importante lembrar que a presença de abelhas perto de uma habitação não significa necessariamente que haja perigo. Para manter os espaços interiores protegidos de diferentes insetos sem recorrer a soluções agressivas, elementos como as redes mosquiteiras enroláveis podem ser uma opção prática para janelas. Em zonas de passagem, as redes mosquiteiras para portas permitem manter a ventilação enquanto dificultam a entrada de insetos.
Para portas ou janelas com necessidades específicas de abertura e fecho, as redes mosquiteiras plissadas oferecem ainda uma alternativa discreta e funcional. Desta forma, é possível desfrutar da ventilação do lar e, ao mesmo tempo, manter uma separação física entre o interior e os insetos do exterior.
Em suma, as abelhas escondem um mundo surpreendente por trás do seu pequeno tamanho. A sua extraordinária organização, os seus mecanismos de comunicação e orientação e o seu papel na polinização fazem delas uns insetos imprescindíveis para o equilíbrio dos ecossistemas.
